In der Antike war Homosexualität etwas vollkommen Natürliches, allerdings war damals eine spezielle Form der Homosexualität unter Männern weit verbreitet- die Päderastie. Päderastie bedeutet Knabenliebe und beschrieb die sexuelle Beziehung zwischen einem minderjährigen Jungen und einem erwachsenen Mann. 

Die ersten Zeugnisse für Päderastie finden sich im 6.Jahrhundert v.Chr., wo Jungen in Liedern besungen oder auf Vasen verehrt wurden.  Die Päderastie gehörte zum täglichen Leben und wurde nicht verachtet oder gar bestraft. Im Gegenteil, für einen Jungen war es eine große Ehre, wenn er von einem älteren Mann begehrt wurde. Man glaubte, dass durch das sexuelle Bündnis die Seele und die Weisheit des Erwachsenen in den Knaben übergingen. 

Verboten war es jedoch Päderastie aus reiner Lust zu betreiben oder seinen Körper zu verkaufen. Auch die "platonische Liebe", die heute eine rein geistige Beziehung zwischen Mann und Frau bezeichnet, meinte in Wirklichkeit nichts anderes als die homosexuelle Liebe zweier Männer. Denn Plato beschreibt in seinem Werk "Phaidros" die "seelisch-sinnliche" Beziehung eines erwachsenen Mannes mit einem Minderjährigen. Im "Symposium" versucht er eine Erklärung für das homosexuelle Verlangen zu erläutern. 

Ob "gay" von "Gaius" kommt, ist fraglich. Tatsache ist jedoch, dass man auch Caesar die Liebe zu Minderjährigen nachsagte. Er war als Frauenheld bekannt, soll jedoch heimlich eine Beziehung zu dem Jungen Nikomedes von Bithynien gehabt haben. 

Im antiken Rom wurde die Päderastie jedoch weniger tolerant gehandhabt, und Augustus stellte sie schließlich sogar unter Todesstrafe.